واصل المنتخب الأسترالي، حامل اللقب، سيره بثبات في سعيه لإحراز لقب كأس آسيا لكرة السلة للمرة الثانية تواليا، إثر فوزه على اليابان 99-85 الخميس، في إطار الدور ربع النهائي من البطولة المُقامة في العاصمة الإندونيسية جاكرتا، وضرب موعدا مع نيوزيلندا الفائزة على كوريا الجنوبية 88-78.
ولحق المنتخبان الأسترالي والنيوزيلندي بكل من المنتخب الوطني ولبنان اللذين تأهلا إلى دور الأربعة الأربعاء، عقب فوزهما على إيران حاملة اللقب ثلاث مرات (91-76) والصين حاملة الرقم القياسي بعدد ألقاب البطولة بـ16، 72-69 تواليا.
في المباراة الأولى، سيطر المنتخب الأسترالي على المواجهة من بدايتها حتى نهايتها، رغم أنّ اليابانيين لم يسمحوا للأستراليين بالتفرد في أجواء اللقاء. وكان ثون ميكر أفضل مسجّل لأستراليا بـ21 نقطة مع 13 متابعة وأضاف إليه ريز أنتوني فيغ 19 نقطة، فيما سجّل لليابان كيسي توميناغا 33 نقطة.
قال ميكر: "لقد كانت مباراة بشعة، وما كان يجب السماح لهم بالعودة، لكن الفوز هو فوز ونتقبل ذلك".
ودُمج المنتخبان الأسترالي والنيوزيلندي عام 2017 في المسابقات الآسيوية لرفع مستوى المنافسة في القارة، واستطاعت أستراليا من مشاركتها الأولى أن تحرز لقب كأس آسيا عام 2017 في العاصمة اللبنانية بيروت.
ويشارك الأستراليون بمنتخب رديف لا يضمّ أيا من النجوم المشاركين في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه) أو الدوريات الأوروبية الكبرى أمثال بن سيمونز وباتي ميلز (بروكلين نتس) وجو إنغلز (ميلووكي باكس) ودانتي إكزوم (بارتيزان بلغراد الصربي). إلا أنّ تشكيلة المنتخب الحالية تضم ميكر أحد أبرز المواهب الأسترالية.
وفي المباراة الثانية، أحبطت نيوزيلندا عودة كوريا الجنوبية في الربع الثاني وتقدّمها 46-40، فأنهت المباراة بفارق عشر نقاط (88-78)، لتلاقي نيوزيلندا جارتها أستراليا السبت.
وكان فلين كاميرون (22 نقطة بينها أربع ثلاثيات و9 متابعات و8 تمريرات حاسمة) أفضل مسجل للمنتخب الأوقياني، وأضاف تاكيولا فاهرنسوهن 16 نقطة بينها أربع ثلاثيات وتوهي سميث-ميلنر 14 نقطة، فيما كان غونا را (الأميركي المجنّس ريكاردو بريستون راتليف) الأفضل لدى كوريا الجنوبية مع 19 نقطة و14 متابعة.
أ ف ب